El aumento del ancho de banda, las mejores prestaciones de los navegadores, las ganas de mostrar la información de otra manera que no sea la clásica y aburrida lista de recursos, la lucha por ir más allá… El caso es que cada vez es más fácil encontrar herramientas que permiten visualizar diferentes tipos de información de diversas formas. Tanto es así que en muchos casos se presta más atención al gráfico que se exhibe –por colores, movimiento, dinamismo, etc.- que a la información que está mostrando.

Haciendo (de memoria) un rápido recorrido, habría que mencionar al metabuscador Kartoo, pionero en este sector; WebBrain, que muestra las categorías del Open Directory Project por medio de un mapa en Java que se va regenerando conforme se selecciona una categoría y permite mostrar su estructura arbórea (a propósito, que sobre esos mismos datos Map.net realiza un mapa de la información muy curioso); Grokker que, además de ser navegador, tiene funciones de metabuscador, agrupando la información que recupera en diferentes categorías que luego visualiza por medio de círculos…

Es muy curioso, por ejemplo, el uso que se hace de esta tecnología dentro del mundo de la música. Liveplasma, sin ir más lejos, realiza un mapa en el que se agrupan intérpretes o conjuntos por medio de los estilos que los caracterizan. Para conocer qué relación existe entre cada tipo de música el sistema acude a Amazon, donde consulta qué otras compras han realizado aquellas personas que han adquirido algún disco de dicho intérprete. También hace algo similar con películas, directores y actores de cine. Teniendo en cuenta lo poco “científico” del sistema empleado para agrupar los conceptos, es bastante fácil encontrarse con resultados muy confusos.

Con criterios algo más sólidos se pueden realizar agrupaciones más coherentes. Sin ir más lejos, existen varios servicios en internet que muestran la información de diferentes periódicos en forma de mapa. Newsmap es una aplicación que presenta las noticias más relevantes del momento extraídas de Google news (es especialmente llamativo observar cuánto espacio ocupan determinadas secciones de los diarios en los diferentes países del mundo y en diferentes días de la semana). Por cierto, y perdón por el salto, algo parecido hace Map of the Market con la información bursátil en los EUA. 10×10 emplea los canales RSS de Reuters World News, BBC World Edition y New York Times International News para elaborar un mapa fotográfico de la actualidad internacional. El nombre le viene dado de la postal que se crea tras mostrar las 100 imágenes (10×10) de otras tantas noticias diferentes. Si una imagen se repite más de una vez es porque esa noticia ha tenido mucho impacto…

Y de bibliotecas, ¿qué?

Una de las iniciativas más exitosas a la hora de visualizar información dentro de un campo que nos toca más de cerca ha sido Virtual Thesaurus. Ahora que sale la versión 3.0 de este magnífico programa en Java descubrimos que, efectivamente, es más fácil categorizar y visualizar la información si esta ya se encuentra estructurada, ¿y qué hay más estructurado que un tesauro?

La arquitectura es bastante sencilla. Virtual Thesaurus trabaja con términos etiquetados en XML que muestra en una interfaz que divide la información en varias secciones. En la principal se ofrece el término y todas sus relaciones por medio de un árbol que se va regenerando conforme pinchamos en cualquiera de los conceptos que nos interesan. En la parte de la izquierda se muestra la información relativa a las características del concepto seleccionado (si es nombre, verbo, adverbio… las relaciones que existen, etc.). y en la parte superior aparecen las diferentes opciones de la interfaz.

Aunque el tesauro con el que se puede trabajar en modo online o en cliente (previo pago) es en inglés y, sinceramente, deja mucho que desear, la idea subyacente en esta aplicación es muy interesante. Posiblemente se pueda aplicar a otros proyectos que requieran la visualización de grandes cantidades de datos estructurados. La lástima es el elevado coste y la nula compatibilidad que tiene con SKOS, la nueva aplicación de RDF para expresar esquemas conceptuales tipo tesauro, taxonomía, glosario o cualquier lenguaje controlado.

Para terminar, creo que es necesario hacer mención de Aquabrowser, de la empresa holandesa Medialab. Se trata de una herramienta que se añade al clásico Sistema Integrado de Gestión Bibliotecaria en forma de front-end de búsqueda. El centro tiene toda la información almacenada en su programa propietario (es compatible con varios) donde cataloga, realiza los préstamos y lleva a cabo el resto de funciones típicas en los respectivos módulos. Pero, para realizar las consultas en el OPAC, la interfaz que emplea el usuario es la de Aquabrowser.

El sistema genera índices propios con el fin de poder realizar diferentes tipos de consulta. Una vez introducida la ecuación de búsqueda en un clásico formulario web, el programa genera una pantalla de resultados que divide la información en tres partes. En el centro de la página muestra los resultados coincidentes que, por defecto, ordena por relevancia. Cada registro localizado ofrece una imagen de la portada del libro así como la opción de añadirle alguna anotación personal.

La parte de la izquierda de la interfaz es la más espectacular, y está reservada para un subprograma Java que muestra, mediante un árbol que se regenera con cualquier nueva consulta, la relación que existe entre el concepto por el que se ha buscado con otros términos que tienen asociados registros. Dependiendo del color del vínculo que establece dicha relación se está indicando una asociación conceptual, una variación en la escritura, un término traducido, etc. Cada vez que se selecciona uno de esos nodos del árbol se lanza una nueva búsqueda que combina dicho término con el que originó la primera consulta. Como es evidente, cada nueva búsqueda genera un listado de resultados que se sigue mostrando en la parte central de la ventana.

La parte de la derecha está reservada para refinar la consulta. Gracias a esta opción es posible depurar más la consulta por medio de una serie de opciones preestablecidas: sólo mostrar las obras en una localización determinada, con un formato concreto… Lo más novedoso de este sistema es que, automáticamente, genera un listado de otros conceptos que suelen aparecer con el original o con los autores más prolíficos o destacados dentro de dicha área de conocimiento.

El principal problema que presenta este sistema es la imposibilidad de emplear directamente operadores booleanos en las consultas. Según la empresa holandesa estará solucionado en la próxima versión de la interfaz, la 2.0.