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10 años de prensa digital

Se cumplen diez años de la aparición de la prensa en internet en nuestro país. Recordemos que en 1995 iniciaban sus primera ediciones electrónicas los periódicos Avui, El Periódico, La Vanguardia, Sport, El Mundo, y en 1996 otros como El País, y Abc. Algún tiempo después, en 1998, aparecía La Estrella Digital, primera cabecera exclusivamente digital, a la que han seguido otras muchas. Con la perspectiva que da el tiempo transcurrido desde esos inicios, no faltan últimamente los intentos de hacer balances. Por ejemplo, hace pocos días ha tenido lugar el Tercer Congreso de Comunicación y Realidad en la Facultad de Comunicación Blanquerna, (Barcelona, 20-21 de mayo), con el fin explicitado de valorar la situación del mundo de la comunicación después de la irrupción digital, que auguraba hace casi diez años una revolución en los medios.

Si bien a estas alturas podemos constatar que el impacto en la prensa no ha llegado tan lejos como algunos aventuraban hace una década (algunas posturas pronosticaban incluso la desaparición en breve de los diarios impresos), sí que podemos hablar de un nuevo escenariocon la consolidación de los medios digitales, tanto en lo que se refiere a las versiones online de las cabeceras convencionales como en lo referente a los productos nacidos originariamente en internet. Entre estos últimos es interesante observar algunas tipologías sin apenas equivalente en la prensa impresa. Los casos más claros probablemente sean los weblogs y los confidenciales, productos que me parecen claramente diferenciables entre sí, aun cuando puedan existir weblogs que a su vez son confidenciales y a pesar de que en algún momento haya existido alguna confusión al respecto.

Es de suponer que la mayoría creemos saber de qué estamos hablando cuando nos referimos a medios confidenciales. Sin embargo, llama la atención, a pesar del número de cabeceras existente y de su relativa antigüedad, la escasez de estudios o de análisis de estos medios. Por ello, paso a comentar en esta nota algunos de los que conozco, que me parecen de interés para profesionales de la información.

Definición de Confidenciales

El documentalista de medios José Ángel Renedo ha propuesto recientemente la siguiente definición en su weblog Buscanoticias:

Los Confidenciales de Internet son un tipo de páginas web, sitios o secciones de sitios dedicados principalmente a la publicación de rumores, noticias no contrastadas y comentarios ‘off the record’¹.

Es una propuesta muy ajustada que permite señalar como elementos definitorios de estos productos no ya la temática o el formato sino el origen de la mayoría de las informaciones que publican:

1. Rumores, es decir, informaciones que se comentan, se insinúan o se dan por ciertas sin que se pueda confirmar ni su origen ni su certeza;
2. Noticias no contrastadas: informaciones que llegan al lector sin pasar por la estricta comprobación que exige un medio de comunicación convencional, que en teoría solo publica aquellas informaciones de las que ha comprobado su autenticidad y exactitud; y
3. Comentarios off the record (o confidencias): comentarios proferidos por fuentes que desconocen que van a ser difundidos, o que lo saben (y lo desean) y prefieren mantenerse en el anonimato.

Mi opinión es que de los tres elementos señalados es este último el que caracteriza de manera central la información confidencial que publican estos diarios. Por tanto, a mi juicio la información confidencial se basa en el binomio establecido entre una fuente anónima y un medio de comunicación que la hace pública manteniendo la confidencialidad de su origen.

En este aspecto incide también el profesor de periodismo José Luis Orihuela en la definición que propone en su bitácora eCuaderno, al considerar el confidencial como un género periodístico que se caracteriza por el hecho de que el propio periodista asume el carácter de fuente, dando cobertura merced a su credibilidad y prestigio, a las fuentes originales que desean permanecer ocultas².

Yo añadiría por último a lo dicho que los confidenciales suelen utilizar este denominativo de manera muy explícita (o en la cabecera o en la sección correspondiente), insistiendo por tanto en las características ya señaladas del origen de la información que publican. El uso generalizado – y excesivo, si se quiere – de la denominación confidencial ha pasado a ser la principal marca identificativa de estas publicaciones y su mayor reclamo.

Temática, historia y polémicas

Aun cuando la temática no defina estos medios, sí que se puede establecer que los temas más tratados son de ámbito político y económico-empresarial con especial incidencia en algunos campos sensibles, como es el propio sector de los medios de comunicación.

Para conocer algo de su historia, se puede consultar los estudios de José M. Cerezo y Juan M. Zafra³ y de María Sánchez González ⁴. Según estas fuentes, vemos que con anterioridad al actual período digital, en los años 70 y 80 ya hubo un relativo boom de boletines confidenciales impresos de circulación restringida. Asimismo parece que los confidenciales en internet tienen su primer referente conocido en el norteamericano The Drudge Report del periodista Matt Drudge, famoso por ser el primero en sacar a la luz pública en 1998 el escándalo Lewinsky, que a punto estuvo de costar la presidencia de Estados Unidos a Bill Clinton.

En lo que se refiere a España se puede situar en el 2000 la aparición del primero de ellos, Mi Canoa, dirigido por Fernando Jáuregui, en la actualidad Diario Directo. Precisamente el primer confidencial español se vio obligado a cerrar y cambiar de nombre a raíz de la primera gran polémica surgida en nuestro país en relación con estos diarios⁵.

Las polémicas a menudo han estado asociadas a los confidenciales de internet. Se les ha acusado de manipular, intoxicar o filtrar informaciones (verdaderas o falsas) con el propósito de desacreditar a determinadas personas o entidades. En nuestro país, personas significativas del mundo de la comunicación (Juan Luis Cebrián) o de la política (José Montilla) han emitido críticas muy duras sobre estas publicaciones. Como muestra un botón: Vicent Partal, director de
Vilaweb, ha llegado a afirmar con contundencia que los confidenciales son la desgracia de la prensa digital⁶, asimilándolos a la peor prensa sensacionalista.

Uso

A pesar de lo dicho, desde el punto de vista del documentalista o gestor de información que ha de conocer bien los recursos informativos necesarios en cada casuística profesional, los confidenciales son fuentes informativas que de entrada no se deben menospreciar. Pueden anticipar pistas, noticias, temas de interés, además de que, según las circunstancias profesionales, puede ser imprescindible conocer el contenido de tal o cual rumor o información off the record. Con todo, es lógico tener en cuenta que sus informaciones se deben manejar con
precaución sin perder nunca de vista que se sitúan en el ámbito de fiabilidad propio de la información confidencial.

No conocemos gran cosa sobre su uso por parte de profesionales de la documentación, pero es de suponer que los deben utilizar particularmente los documentalistas de determinados sectores (organismos de las administraciones públicas o medios de comunicación, por ejemplo).

Para los más interesados en el tema, remito al web del proyecto de tesis doctoral sobre confidenciales de María Sánchez González, en el que se puede colaborar rellenando alguno de los cuestionarios que se presentan⁷. Por último, sería muy interesante conocer algún comentario, experiencia o ejemplo de utilización de confidenciales por parte de algún miembro de esta lista.